- 指定年月日:20160930
- 重要無形文化財
琵琶は，奈良時代以前に雅楽の楽器の一つとして伝来したが，平安時代には琵琶法師の手に渡り，鎌倉時代には『平家物語』を語り始め，室町時代にはその最盛期を迎えた。琵琶はその後，浄瑠璃の伴奏にも使われるようになるが，１６世紀後半に三味線が伝来すると，その地位は三味線に取って代わられる。しかし，九州地方で琵琶は独自の展開を遂げ，そこから，江戸時代中期に薩摩(さつま)琵琶(びわ)が，明治時代中期に筑前(ちくぜん)琵琶(びわ)が生まれ，どちらも後に東京に紹介され，全国的地位を確立した。
薩摩琵琶と筑前琵琶は，近代化する日本の中で，西洋音楽の影響を余り受けず，伝統的な日本人の音楽的な感性に基づいて発展した音楽で，明治３０年代から昭和初期にかけて全国的に流行するとともに，名人も輩出し，高い芸術性を獲得した。
このように琵琶は，芸術上価値が高く，芸能史上重要な地位を占めるものである。
