自在鉤とは、囲炉裏の上に吊るして鉄瓶や鍋をかけるための道具。鍋の高さを自由自在に変え、火加減を調節できることからこの名が付いた。様々な構造の自在があるが、最も基本的な仕組みはテコの原理を利用したもの。この時に必要となるのが横木と呼ばれる木や板である。主にケヤキなどの木で作られるが鉄製もある。横木の一方には穴があり、天井の梁から下げた棒や綱を通して、下のフックに鍋を掛けた。火の用心のおまじないとして、横木には水と関わりが深い文様や魚の形をしたものが多い。また、瓢箪や扇などおめでたい文様も好まれた。