人間はまずあかりを得るため、木を燃やすことから始めた。その後、火から安全かつ効果的にあかりをとるため工夫を凝らし、用途にあった様々な照明器具を創り出した。照明器具には大きく分けて、燈火の材料に油を使うものと蝋を使うものがあるが、その両方とも近世に至るまで幅広く用いられてきた。当館には、松の脂の多い部分を細かく割って台の上で燃す松灯蓋をはじめ、油を燃料とする中世紀に考案された瓦灯、手元灯として小さく便利なタンコロ・ひょう燭類や行灯から、和蝋の生産とともに普及し、江戸時代に多く生まれた数々の燭台、手燭、提灯などの照明器具、そしてさらに明治期に明るく庶民の生活を照らすことになった石油ランプなどが収蔵されている。