笙は、雅楽の管絃において、唯一、和音を奏でることのできる楽器で、メロディを包み込み、厚みや広がりをもたらす役割を果たす。匏（ほう・ふくべ・頭）の上面に、簧（した・リード）を付けた長短の竹管を差し込み、吹口から息を吹いたり吸ったりすることによって音を出す。その姿を鳳凰に見立てて「鳳笙」とも呼ばれる。
幾度かの修理の手を経た古管であり、竹管の内側には「嘉元三年（1305）乙巳十月之を造る」との銘を有する。匏の表面には梨子地に金高蒔絵で全体に菊花文、吹口側面には花唐草状の文様が表されるが、長年の使用によって摩滅している。上面に「白菊」の文字を蒔絵した替匏は後世に付加されたものであろう。
儒学者林信允（はやしのぶみつ・1681-1758）が、江戸在住の所蔵者・大神（おおが）勝久に依頼されて寛延3年（1750）8月に記した「白菊笙記」によれば、この笙は足利尊氏所用と伝えられ、雅楽、とりわけ笙の演奏を家業とする当家（大神姓中氏・おおがせいなかうじ）に代々伝来したものという。松平定信編纂『集古十種』「楽器部」には「中氏蔵笙図」として掲載されているが、文化14年（1817）9月付の神田大和掾定幸による鑑定書が附属することから、この頃に徳川治宝（とくがわはるとみ・1771-1853）が中氏より入手したものと推測される。